La regolamentazione dell’agenzia commerciale si trova nel Codice di Diritto dell’Economia, Titolo 1, Libro X.
Un agente è colui che agisce su base permanente e dietro retribuzione per conto di un preponente, senza essere soggetto all'autorità del preponente. L'agente negozia ed eventualmente conclude gli affari in nome e per conto del preponente. In generale, l'agente agisce solo per un preponente ed è quindi economicamente dipendente.
La prima modalità alternativa di intermediazione commerciale è il rappresentante commerciale. A differenza dell'agente, che agisce in modo indipendente, il rappresentante commerciale è un dipendente. Agisce sotto l'autorità del suo datore di lavoro e segue le sue istruzioni. Gode quindi di tutti i vantaggi dello status di dipendente.
La seconda alternativa è la mediazione: in questo caso, il broker mette semplicemente in contatto diverse persone tra loro. Pertanto non svolge alcun ruolo nella negoziazione o nella conclusione dell'accordo.
La terza possibilità è il contratto di concessione. In generale, il rivenditore acquista beni dal produttore e li rivende a proprio nome e per proprio conto, a differenza dell'agente commerciale, che agisce per conto del preponente.
Infine, l'ultima possibilità è il franchising. Si differenzia dagli altri in quanto un know-how effettivo viene messo a disposizione dell'affiliato, che in cambio paga un corrispettivo al franchisor. L'affiliato rimane indipendente.