Per comprendere la regolamentazione dei contratti di agenzia commerciale negli Stati Uniti, è utile ricordare l'interazione tra la legge federale e statale e la common law nel sistema legale degli Stati Uniti. Secondo la Costituzione degli Stati Uniti, tutto il potere non specificamente riservato al governo federale rimane in capo agli Stati. La legge federale ha giurisdizione esclusiva solo su determinati tipi di casi (ad esempio, quelli che coinvolgono leggi federali, controversie tra Stati e casi che coinvolgono governi stranieri) e condivide la giurisdizione con i tribunali statali in altre aree (ad esempio, casi che coinvolgono parti che risiedono in Stati diversi). Nella stragrande maggioranza dei casi, tuttavia, il diritto statale ha giurisdizione esclusiva.
L'agenzia commerciale è regolata a livello statale piuttosto che dalla legge federale degli Stati Uniti[1]. Quasi due terzi degli Stati USA hanno adottato una legislazione specifica per i rapporti di agenzia commerciale con soggetti non dipendenti. La maggior parte delle leggi statali che regolano l'agenzia commerciale si riferiscono al rapporto tra un preponente e un agente che sollecita ordini per l'acquisto dei prodotti del preponente, principalmente in transazioni all'ingrosso piuttosto che al dettaglio (sebbene la legge statale abbia spesso regole speciali per i rapporti di agenzia per quanto riguarda le transazioni immobiliari e le polizze assicurative). Tipicamente, la legge statale in questo settore segue la definizione di common law di agenzia, che pone un obbligo fiduciario a carico dell'agente a beneficio del preponente, di agire per conto del preponente e sotto il suo controllo.
Un secondo tema generale da notare per comprendere la regolamentazione dei contratti di agenzia commerciale negli Stati Uniti è l'importanza primaria della dottrina della libertà contrattuale secondo la giurisprudenza del diritto statale. Come suggerisce il titolo, in linea di principio, i tribunali che interpretano un contratto generalmente cercheranno di rispettarne i termini. Esistono eccezioni laddove l'ordine pubblico richieda diversamente (ad esempio, nell’ambito del consumatore o dell'investitore, nei casi di contratti per adesione o laddove si riscontri l'esistenza di termini irragionevoli). Di conseguenza, la legge statale contiene generalmente poche regole obbligatorie e sostanziali che si sovrappongono al rapporto tra preponente ed agente in un contratto di agenzia. Con alcune eccezioni (ad esempio, ai sensi di alcune leggi statali sul franchising, laddove il rapporto sia considerato franchising ai sensi di tali leggi), le parti sono generalmente libere di contrattare come desiderano in settori che vanno dai termini di pagamento all'allocazione del rischio ad altri termini commerciali.
[1] Poiché gli avvocati Kuhn e Sardi sono autorizzati ad esercitare nello Stato di New York, questo articolo fornisce informazioni su questioni di agenzia con particolare attenzione alla legge dello Stato di New York. Le informazioni sulle leggi di altri stati si basano solo sulla ricerca generale e sull'esperienza con tali stati.